Dentro de las alternativas concebidas figuró, en ciertos empresarios industriales, la construcción de colonias o barrios en torno a centros productivos. Este modelo urbano y social fue traído por el empresariado que se radicó en el Río de la Plata desde mediados del siglo XIX.

Esta obra analiza las complejas relaciones que se establecen entre estos patrones paternalistas y su personal bajo el concepto de “familia industrial”.

El establecimiento fabril con su urbanización será el lugar de encuentro, en diferentes capas superpuestas e interrelacionadas, de la historia de la industria-empresa (desde un plano económico-social), la historia de la comunidad trabajadora (desde un plano antropológico) y la historia urbana (desde un plano arquitectónico-territorial).

A lo largo de sus páginas, la autora coloca su mirada en cuatro ejemplo: una fábrica de calzado de fines del siglo XIX, de vida efímera, pero que constituye el germen de un posterior barrio de la ciudad de Buenos Aires; una cervecería localizada en la ciudad de Quilmes –establecida en la misma época que la fábrica de calzado y hasta hace poco tiempo en manos de la familia fundadora–, cuya villa, inicialmente construida para albergar a operarios alemanes, sigue perteneciendo a la compañía; un establecimiento textil de fines de los años 1920, en el partido de Luján, con un poblado industrial que sufrió las consecuencias del cierre de la fábrica en la década de 1990, pero que, a pesar de esas vicisitudes, todavía mantiene ciertos rasgos utópicos ejemplificadores y un saladero de mediados del siglo XIX –ubicado en Fray Bentos, sobre las costas del río Uruguay– que se convirtió en frigorífico en la década de 1920 y paralizó sus actividades hacia 1970. Su barrio obrero, declarado patrimonio histórico nacional, está en proceso de rehabilitación y conserva una parte de la población original.

A pesar de las diferencias de los cuatro casos analizados, en tiempo y espacio, todos reúnen ciertas características comunes que permiten identificar líneas de conducta similares, tanto por parte de los empresarios como de los trabajadores, y elecciones de modelos urbanos parecidos.

Porque este tipo de organización –que remite a formas preindustriales de patronazgo– ha estado presente no solo en el siglo XIX sino también, de manera más larvada, sutil o encubierta, durante el XX.

Esto conduce a reflexionar sobre la actitud del empresariado industrial en la Argentina y a explicarlo también desde estas variables.

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